Egy ausztrál katona, akit afgánok kivégzésével vádolnak, sikertelenül próbálta megfellebbezni a rágalmazási ügyét.

Sikertelenül fellebbezett Ausztráliában egy többszörösen kitüntetett katona az ellen, hogy a média megalapozottan gyanúsítja őt Afganisztánban elkövetett háborús bűncselekményekkel, nevezetesen, hogy részt vett foglyok meggyilkolásában.

Hét évvel ezelőtt, 2018-ban az ausztrál sajtó, köztük a The Age, a The Sydney Morning Herald és a The Canberra Times, súlyos vádakkal illette Ben Roberts-Smith-t. A jelentések szerint a volt különleges erők kommandós állítólag egy afgán civilt lökött le egy sziklafal tetejéről, majd utasította a beosztottait, hogy végezzenek vele. Továbbá, egy másik incidens során állítólag géppisztolysorozatot adott le egy férfira, aki műlábbal élt. Roberts-Smith próbálta visszaállítani a hírnevét, de eddig nem járt sikerrel.

Két évvel ezelőtt egy rágalmazási pert indított a média ellen, ám a bíró álláspontja szerint az állítások jelentős része a polgári büntetőjog szempontjából megalapozottnak bizonyult. Pénteken egy szövetségi bíróság, miután megvizsgálta a volt katona fellebbezését, megerősítette az alsóbb fokú bíróság határozatát.

A legfrissebb ítélet részletes indoklása egyelőre nem kerülhetett nyilvánosságra, mivel ezt nemzetbiztonsági megfontolásokra hivatkozva titokban tartják. A döntés végső soron a kormány kezében van. A bíróság csupán az ítélet összefoglalójára szorítkozott, amelyben megerősítette, hogy elegendő bizonyíték áll rendelkezésre arra, hogy a volt katona felelős négy afgán férfi haláláért.

A büntetlen előéletű egykori kommandós még mindig lehetősége van arra, hogy fellebbezzen a legfelsőbb szövetségi bíróság döntése ellen. Pénteken kifejezte szándékát, hogy élni kíván ezzel a jogával.

Ben Roberts-Smith az ország egyik legtöbbször kitüntetett katonája. Az ausztrál lapokban megjelent vádak előtt az Afganisztánban tanúsított "példamutató bátorságáért" megkapta a Viktória-keresztet - a legmagasabb katonai kitüntetést. Egységének az volt a feladata, hogy felkutasson egy magas rangú tálib vezetőt.

Ausztrália két évtizeden keresztül összesen 39 ezer katonát küldött az Egyesült Államok és a NATO által irányított afganisztáni misszióba, amely a tálib mozgalom és egyéb lázadó, illetve terrorista csoportok ellen irányult. 2020-ban nyilvánosságra került egy jelentés, amelyben az ausztrál különleges erők több tagjának törvényellenes cselekedetei kerültek előtérbe; a dokumentum szerint legalább 39 civilt és foglyot öltek meg illegálisan. A jelentés alapján 19 volt vagy jelenlegi katona ügyében javasolták nyomozás indítását, de nem világos, hogy Roberts-Smith nevét is említik-e ezek között. Eddig csupán egy volt katona ellen indult eljárás háborús bűncselekmény gyanújával, de az ő ügye még nem jutott el a bírósági szakaszig.

Egy veteránszövetség, az Australian Special Service Association felszólította a kormányt, hogy szabjon határidőt ezeknek az ügyeknek a kivizsgálására, ne húzódjanak el a végtelenségig, és a szóban forgó katonák ne legyenek bizonytalanságban.

Egy évvel ezelőtt a hadsereg egyik korábbi jogásza közel hat évnyi börtönbüntetést kapott, mivel a médiának kiszivárogtatta azokat az információkat, amelyek alapján felmerült a gyanú, hogy ausztrál katonák háborús bűncselekményeket követtek el.