Felfedezték, honnan származik az a üstökös, amely szédítő sebességgel tart a Nap irányába.
Egy újabb izgalmas felfedezés révén a tudósok friss számítások alapján képesek voltak beazonosítani, hogy a 3l/ATLAS nevű üstökös a Tejútrendszer melyik szegletéből érkezik. Ez az információ nemcsak az üstökös sajátos eredetének feltárásában segít, hanem hozzájárul ahhoz is, hogy mélyebb megértést nyerjünk a bolygók és bolygórendszerek keletkezésének folyamatáról.
A NASA aszteroidafigyelő rendszere, az ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) június végén gyűjtött először adatokat arról a furcsa objektumról, amiről kezdetben csak annyit lehetett tudni, hogy nagyjából 245 000 km/h sebességgel száguld a Naprendszer belső része felé. A A11pl3Z kódnévvel ellátott égitestről hamar kiderült, hogy valóban egy, a Naprendszeren kívülről érkezett aszteroidáról van szó, a neve pedig mostanra 3I/ATLAS lett.
A pályaelemzés első fázisában már világossá vált, hogy az objektum nem ütközhet a Földdel. Ennek ellenére a szakértők folyamatosan nyomon követik az eseményeket. Matthew Hopkins, az Oxfordi Egyetem frissen végzett asztrofizikusa, most újabb felfedezést tett: feltárta az égitest eredetének pontos forrását.
A Space.com forrásai szerint a 3I/ATLAS a legnagyobb és legfényesebb csillagközi objektum, amit valaha felfedeztek. A szakértők erősen valószínűsítik, hogy egy üstökösről van szó, amely rendkívüli sebességgel halad át a Naprendszeren. Ez az objektum jelentősen nagyobb méretű, mint a korábban azonosított csillagközi rokonai, az 'Oumuamua és a 2I/Borisov üstökös. Az első becslések alapján a 3I/ATLAS átmérője 10 és 30 kilométer között mozoghat.
Hopkins és kollégái az Európai Űrügynökség Gaia űrszondájának adatait felhasználva arra a következtetésre jutottak, hogy a 3I/ATLAS a Tejútrendszer galaktikus korongjának egy specifikus szegmenséből származik. Ez a terület csillagok, gáz és por keverékét tartalmazza, és körkörös, síkbeli mozgást végez a galaxis középpontja körül. Az arXiv preprint platformján közzétett tanulmány szerint a 3I/ATLAS valószínűleg a galaktikus korong vastag részéből ered, amely a Tejútrendszer csillagtömegének körülbelül 10%-át képviseli. Ezek a csillagok jellemzően lényegesen idősebbek, mint azok, amelyek a galaxis vékonyabb korongjában találhatóak. Amennyiben a mért adatok helytállóak, ez lehet az első olyan égitest, amely ezen a helyről származva látogatja meg a Naprendszert. Ezen megállapítás akkor nyerhet megerősítést, ha az objektum közelebb kerül a Naphoz, és aktív viselkedése észlelhetővé válik.
A szakértők véleménye alapján körülbelül 66%-os valószínűséggel állítható, hogy az égitest korának meghatározása szerint az időtartama meghaladja a 7 milliárd évet.
Darryl Seligman, a Michigani Állami Egyetem elismert fizikusa és csillagásza, a The Conversation oldalán megjelent írásában hangsúlyozza, hogy a 3I/ATLAS eredetének kutatása kulcsfontosságú. Ez a vizsgálat nem csupán egy égitest történetének feltárásáról szól, hanem betekintést nyújthat abba is, hogy más csillagképekben hogyan zajlottak le a bolygórendszerek és a bolygók kialakulásának folyamatai. Ezzel a megközelítéssel újabb lépéseket tehetünk a világmindenség titkainak megértésében.
